L'élevage ovin n'était pas développé en Lituanie pendant l'ère soviétique, les gros bovins étant plus courants. Depuis le rétablissement de l'indépendance, l'élevage ovin s'est développé assez rapidement dans le pays, comme le montrent les statistiques. Avant l'indépendance, il y avait un peu plus de 11 000 moutons dans le pays, mais en 2018 il y en avait déjà 170 000, et aujourd'hui il y en a 155 000 et 9 000 producteurs. En moyenne, il y a 17 moutons par brebis. Il est difficile de croire aujourd'hui que jusqu'à 1,5 million de moutons étaient élevés en Lituanie dans l'entre-deux-guerres. Il existe environ 600 races dans le monde, 37 races de moutons sont élevées en Lituanie, la plus petite race au monde étant le mouton du Queensland, qui pèse jusqu'à 15 kg. J'ai récemment vu cette race lors d'une visite au zoo de Kaunas. L'élevage de moutons est entravé par la chute des prix de la viande, les ventes de laine sont en difficulté, et l'augmentation du nombre de loups n'encourage pas non plus les gens à se lancer dans l'élevage de moutons.

L'élevage de moutons est une activité à part entière. Les brebis laitières sont plus fréquentes dans les pays méridionaux au climat sec, où les conditions ne sont pas favorables à l'élevage non seulement de gros bovins, mais aussi, dans de nombreux cas, de chèvres. Il y a environ 1 milliard de brebis laitières dans le monde, produisant 9 millions de tonnes de lait. Il existe de nombreuses races de brebis laitières, mais les plus répandues dans notre pays sont les brebis laitières allemandes Ostfriesian. En 1992, 30 de ces brebis ont été importées d'Allemagne en Lituanie pour la première fois, et ont ensuite été amenées à la ferme d'élevage de Šeduva et à Milišiūnai à Biržai. Je me souviens que, vers 2000, Indrė Gruodienė, la présidente de l'Union des agriculteurs du district, a invité Kristina Milišiūnienė et nous, les agriculteurs, à une conférence sur l'élevage des brebis laitières de l'Ostfriesie. Regina Glebavičienė, du village de Vėlūnai dans la municipalité de Rimšė, a probablement été la première à élever des brebis laitières dans notre district. Pour autant que je sache, elle n'élève plus ces brebis. Il y a maintenant quelques autres agriculteurs dans le district qui élèvent des brebis laitières et qui fabriquent même du fromage.

J'ai récemment fait connaissance avec les brebis laitières lors d'une visite chez Kristina et Linas Rutkūnas, qui sont agriculteurs dans le village de Pažemiškės, dans un ancien bâtiment scolaire (Dūkšto sen.). Il est vrai que l'élevage de brebis laitières est, si l'on peut dire, assez petit. Il y a trois brebis Ostfriesian, achetées l'année dernière, et quelques moutons à viande Suffolk. C'était la première fois que ma femme et moi mangions du lait de brebis, et ma femme l'a particulièrement apprécié. Pour moi, tout ce qui n'est pas conventionnel, je peux l'essayer, mais ma femme, par exemple, n'aime même pas le lait de chèvre. Les hôtes ont servi des fraises fraîches avec du lait de brebis, ce que je n'avais jamais essayé non plus.