Japon : face à une canicule extrême, des ouvriers se rafraîchissent dans un réfrigérateur destiné aux particuliers

Alors que le Japon était en proie à la canicule estivale, Isao Tabuchi, un employé d'entrepôt qui ne se sentait pas bien après s'être rendu au travail à vélo, s'est dirigé vers la dernière acquisition de son entreprise : un réfrigérateur destiné aux personnes.

Cet appareil de la taille d'une cabine téléphonique, à l'intérieur duquel des courants d'air frais assurent un confort glacial, n'a été lancé que cette année, mais il s'est avéré très populaire dans un pays qui semble se réchauffer inexorablement.

« Ça m’a vraiment permis de me remettre de mes fatigues. On y ressent une grande fraîcheur“, a déclaré I. Tabuchi, 51 ans, à l’agence de presse AFP dans la ville industrielle de Higašiosaka, située à l’ouest du pays.

Le distributeur d’équipements industriels « Trusco Nakayama », basé à Tokyo, a indiqué avoir vendu depuis le mois d’avril plus de 300 « Do Hiemon Box » , d’un prix unitaire de 1,5 million de yens (environ 8 000 euros).

Parmi les clients figurent des chantiers de construction, des usines et des entrepôts, et l’entreprise prévoit de s’étendre à l’avenir aux terrains de golf, a affirmé China Yamamoto, responsable des ventes de l’entreprise. Les stades de baseball pourraient également manifester leur intérêt.

Certains employés de l’entreprise se sont montrés sceptiques, a-t-elle ajouté.

« C’est un produit volumineux, coûteux, et qui ne s’explique pas simplement avec des mots pour que les clients disent : “D’accord, achetons-le”. Il y avait donc beaucoup d’incertitude“, a-t-elle déclaré à l’AFP.

„Une chaleur insupportable“

Les scientifiques affirment que le réchauffement climatique d’origine humaine entraîne une augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur extrêmes à travers le monde.

En 2025, le Japon a enregistré l’été le plus chaud depuis le début des relevés.

Cette année, le service météorologique a commencé à utiliser un nouveau terme : « kokushobi » ou « journée de chaleur extrême », lorsque le mercure a atteint 40 degrés Celsius. L’agence a appelé la population à considérer cette chaleur extrême comme une catastrophe naturelle.

Au cours du mois précédant la mi-août, près de 120 décès liés à la chaleur ont été recensés rien qu’à Tokyo, tandis que dans tout le pays, près de 63 000 personnes ont eu besoin d’une aide d’urgence cet été.

Depuis l’année dernière, les entreprises japonaises sont soumises à des exigences légales plus strictes pour venir en aide à leurs employés travaillant sous la chaleur.

Par exemple, les chantiers de construction doivent fournir à leurs employés des vêtements adaptés, tels que des vestes équipées de ventilateurs intégrés, ainsi que des salles de repos climatisées et des auvents assurant de l’ombre.

Dans le cadre d’une nouvelle initiative lancée cette année, les fonctionnaires de Tokyo sont autorisés à venir travailler en short – une mesure novatrice dans un pays où la tenue professionnelle officielle reste la norme.

L’impact de la hausse des températures sur les entreprises de la quatrième économie mondiale est bien réel.

Les résultats d’une enquête menée en juillet par « Teikoku Databank » ont révélé que 50 % des entreprises ont déclaré que la canicule avait perturbé leurs activités.

Près de 88 % des personnes interrogées ont indiqué avoir renforcé les mesures destinées à aider leurs employés à faire face à la chaleur.

Un investissement vital

Le « Do Hiemon Box » peut constituer une ligne de défense.

Cet appareil fonctionne sur une prise électrique standard, est portable et ne consomme pas beaucoup d’énergie, affirme son fabricant.

Afin d’éviter toute surconsommation, il s’éteint automatiquement au bout de 20 minutes.

Les investissements dans des mesures de lutte contre la chaleur sont devenus indispensables pour conserver la main-d’œuvre actuelle et attirer de nouveaux employés, a déclaré Yutaka Kono, de la société « Konoe », spécialisée dans la vente en gros de vis et de matériel géodésique, où travaille I. Tabuchi.

Les climatiseurs et les systèmes de refroidissement classiques apportent un peu de répit, mais l’entreprise de Y. Kono comporte de nombreux espaces ouverts destinés aux camions et aux engins de chantier.

«« J’ai été très surpris par ce nouveau concept consistant à placer des personnes dans une sorte de réfrigérateur, et j’ai beaucoup apprécié le fait qu’en entrant à l’intérieur, le corps humain puisse se refroidir en un clin d’œil jusqu’à une température sûre », – a déclaré Y. Kono à l’AFP.

„Cela m’a fait réfléchir : nous voulons vraiment en installer un“, – a-t-il déclaré.

Taichi Konishi, un ouvrier de 24 ans, a précisé qu’il l’utilisait environ trois fois par jour.

Après avoir déplacé à la main, entre les palettes, de lourdes caisses contenant des outils métalliques et des pièces détachées, il s’éloigne, monte dans la caisse, s’assoit et sourit, en passant ses doigts dans ses cheveux comme sous la douche.

« C’est très agréable », a-t-il déclaré à l’AFP.

« Même si je ne suis resté à l’intérieur que deux minutes environ, cela a suffi pour que toute ma sueur sèche », s’est-il réjoui.