Un économiste : la hausse des prix des engrais et d'autres menaces pesant sur la compétitivité de l'agriculture

Le secteur agricole du pays est confronté à une pression croissante sur sa rentabilité. Ces dernières années, les prix des engrais ont augmenté plus rapidement que ceux des céréales, et leur rapport a globalement atteint son niveau le plus élevé au printemps. Bien que le prix des céréales ait de nouveau sensiblement augmenté en août et que le marché des engrais se soit stabilisé, la hausse rapide du prix du gaz pourrait à nouveau aggraver la situation. Les engrais représentent généralement environ 30 à 40 % des coûts de production de l’ensemble des exploitations végétales, mais d’autres catégories de dépenses importantes ont également augmenté : les produits chimiques, le carburant et l’électricité. Par conséquent, la baisse des bénéfices des exploitations agricoles lituaniennes n’est pas uniquement la conséquence du récent choc des prix de l’énergie, mais plutôt le résultat d’une tendance à long terme.

Une pression croissante sur les prix

Le conflit qui perdure au Moyen-Orient depuis le début de l’année a considérablement affecté les flux commerciaux mondiaux et accru l’incertitude quant aux prix des matières premières. Bien que ni la Lituanie ni l’Union européenne (UE) n’entretiennent de liens économiques particulièrement étroits avec la région du Moyen-Orient, et bien que les capacités de production d’engrais en Europe restent importantes, les frontières locales et régionales ont pratiquement disparu sur les marchés mondiaux des matières premières. En cas de perturbation des chaînes d’approvisionnement, l’impact sur les prix se répercute rapidement sur l’ensemble des marchés.

Selon les données du mois d'août, les prix des engrais azotés en Europe étaient supérieurs de 12 % à ceux du début de l'année et sont actuellement nettement inférieurs à leur pic atteint en avril. Cependant, le gaz naturel est source d’inquiétude : son prix a presque doublé depuis le début de l’année. Comme le gaz naturel peut représenter jusqu’à 60 à 80 % du coût de production des engrais azotés, sa hausse de prix a un impact direct sur ces derniers.

Actuellement, la hausse des prix des céréales vient à la rescousse des agriculteurs : depuis le début de l’année, le prix du blé a augmenté de 27 % et celui du colza de 23 %. Toutefois, les prévisions actuelles du marché ne laissent entrevoir aucune hausse significative à l’avenir, et le risque d’une augmentation des prix des engrais reste élevé.

Les changements réglementaires posent également des défis supplémentaires. À partir de 2026, l'UE a mis en place un mécanisme de correction du dioxyde de carbone, qui impose une taxe supplémentaire sur les engrais importés produits de manière polluante. Parallèlement, les règles applicables aux producteurs locaux évoluent : d’ici 2034, le nombre de quotas d’émission attribués gratuitement sera progressivement réduit. Cela signifie qu’à l’avenir, une hausse des prix pourrait se faire sentir tant pour les engrais importés que pour ceux produits dans l’UE.

L’agriculture intensive et la diversité limitée des cultures rendent la Lituanie particulièrement vulnérable

Le secteur agricole lituanien est particulièrement sensible à ces changements et à ces fluctuations de prix. Le pays est fortement orienté vers la culture végétale et figure parmi les États membres de l’UE qui cultivent et exportent le plus intensivement des céréales. Le maintien d’une telle intensité nécessite une fertilisation constante, c’est pourquoi la Lituanie figure parmi les pays d’Europe qui utilisent le plus d’engrais azotés, et n’est devancée que par la Pologne en termes de consommation par hectare.

Les besoins importants en engrais azotés s’expliquent principalement par la prédominance du blé et du colza dans la structure des cultures. Ces cultures comptent parmi les plus exigeantes en matière de fertilisation ; leurs superficies ont triplé en 20 ans et occupent, ces dernières années, environ un cinquième du territoire lituanien.

Une telle spécialisation agricole permet généralement d’atteindre une plus grande productivité, mais elle accroît en même temps la dépendance vis-à-vis des engrais, c’est pourquoi les chocs de prix affectent davantage l’agriculture lituanienne que celle des pays où la diversité des cultures est plus grande.

Les défis en matière de rentabilité deviennent une tendance à long terme

Ce ne sont pas les hausses ponctuelles des prix qui suscitent le plus d’inquiétude aujourd’hui, mais la tendance à long terme. Par exemple, au cours des six dernières années, les prix du blé dans l’UE ont augmenté de 20 à 30 %, tandis que le prix moyen des engrais azotés a presque été multiplié par 2,5. Cette hausse des prix est particulièrement défavorable aux agriculteurs, qui doivent donc absorber ces coûts croissants sans percevoir de revenus supplémentaires suffisants pour leurs productions.

D’autres dépenses exercent également une pression supplémentaire. Les prix des pesticides, du carburant et de l’électricité ont eux aussi augmenté de plusieurs dizaines de pour cent au cours de la même période. Il ne s’agit donc pas d’un problème lié à un seul poste de dépenses, mais d’une augmentation générale des coûts de production agricole.

Les petites exploitations sont les plus touchées

L'un des moyens de réduire les coûts consiste à rationaliser les activités agricoles et à utiliser les engrais de manière plus ciblée. Cela nécessite toutefois des investissements dans les technologies, la logistique et l'optimisation des processus. Ces investissements sont généralement rentables sur le plan économique dans les grandes exploitations, ce sont donc elles qui ont le plus de chances de s’adapter aux conditions changeantes.

Il devient de plus en plus difficile pour les petites exploitations de rester compétitives. Au cours des deux dernières décennies, la part des exploitations cultivant des céréales sur des superficies de cinq hectares ou moins a diminué dans le pays, passant d’environ 25 % à 5 %, tandis que les exploitations de moins d’un hectare ont pratiquement disparu. Une grande partie de leurs terres a été louée ou vendue à des exploitations plus importantes. Si la pression sur les coûts persiste, cette tendance à la concentration pourrait se poursuivre à l’avenir.

Les exploitations biologiques ne constituent pas une alternative attractive

L’une des alternatives pour réduire le risque de baisse de rentabilité consisterait à diminuer l’utilisation d’engrais minéraux et à adopter des pratiques agricoles plus respectueuses de l’environnement. Cependant, les perspectives des exploitations biologiques en Lituanie restent aujourd’hui complexes.

En 2025, seuls 3,2 % de la récolte de céréales produite en Lituanie provenaient d’exploitations biologiques. Parmi les principales cultures – le blé et le colza –, cette part est encore plus faible.

Cette situation s’explique à la fois par des conditions géographiques et par des facteurs économiques. Selon la culture, le rendement des exploitations biologiques en Lituanie est en moyenne 2 à 4 fois inférieur à celui des exploitations pratiquant l’agriculture intensive. De plus, au cours des cinq dernières années, les prix des engrais organiques ont augmenté au même rythme que ceux des engrais minéraux. Par conséquent, une transition rapide vers l’agriculture biologique pourrait avoir des répercussions négatives sur les prix des denrées alimentaires.

D’une manière générale, la productivité agricole de la Lituanie a longtemps reposé sur une spécialisation réussie dans quelques cultures principales. Cependant, cette même spécialisation accroît aujourd’hui la vulnérabilité du secteur face à la hausse des coûts.

En règle générale, l’agriculture ne connaît pas de changements structurels brusques, mais à long terme, seules une utilisation plus efficace des ressources et une plus grande diversité des cultures peuvent contribuer à préserver la compétitivité.