Les oliviers en Lituanie. Est-ce réaliste ?
Lors d'un voyage à Tunis vers la troisième décade d'avril, ce sont sans doute les immenses étendues de bosquets d'oliviers qui m'ont le plus marqué. C’est alors que m’est venue l’idée suivante : personne n’essaie-t-il pas de cultiver des oliviers dans notre pays, bien sûr, pas à des fins industrielles ? Il s’avère qu’il existe des passionnés qui tentent de domestiquer cette culture exotique pour nous dans leur environnement.
Un peu de biologie. Le genre des oliviers compte 35 espèces, dont la plus importante est sans doute l’olivier commun, le plus répandu dans les pays du bassin méditerranéen. Les archéologues ont établi que l’homme consommait déjà des olives il y a 100 000 ans, et qu’il a commencé à les cultiver il y a 6 500 ans. Les oliviers peuvent vivre jusqu’à mille ans ; le plus ancien a même 3 500 ans. C’est un arbre à feuilles persistantes pouvant atteindre 12 m de hauteur. Leur tronc est impressionnant : très noueux, tordu (on dit que plus il est tordu, plus la récolte est abondante), leurs feuilles sont petites, vert grisâtre, leurs fleurs sont blanchâtres, parfumées et regroupées en grappes ; leurs fruits, des drupes (les olives), sont verts au début, puis, à maturité, – bleu-noir, peuvent contenir jusqu’à 30 % de matières grasses.
Partout dans le monde où l’on cultive des oliviers, on extrait de l’huile à partir des fruits. D’un point de vue culinaire, l’huile d’olive la plus prisée est celle issue d’une pression à froid extrême, sans recours à des produits chimiques. La production mondiale d’huile végétale s’élève à 245 millions de tonnes, dont jusqu’à 3,5 millions de tonnes d’huile d’olive. La majeure partie de l’huile est produite à partir de palmiers à huile, mais cela se fait au détriment de la destruction des forêts tropicales.
Pour cultiver un olivier, il faut tout d’abord préparer le substrat. La tourbe ne convient pas ; il faut de la terre limoneuse, des cailloux de calcaire ou de la litière pour chat à base d’argile, qui ne s’agglomère pas lorsqu’elle est humide. Pour qu’il fleurisse pendant la période de repos – en hiver –, la température ne doit pas dépasser +12 degrés. Dans la nature, il commence à porter ses fruits entre 8 et 10 ans ; les fruits (olives) mûrissent en 6 à 8 mois. Bien sûr, nos étés sont trop courts ; pendant la saison chaude, il peut rester en pleine terre, mais en hiver (il peut supporter des gelées passagères jusqu’à moins 12 degrés), il faut le conserver à l’intérieur, un air sec et de la lumière sont des conditions indispensables, tandis qu’un excès d’humidité peut provoquer des maladies fongiques qui finiront par détruire l’olivier.
Sont-ils faciles à se procurer et à quel prix ? L'offre est vaste et le prix dépend de la taille. Un petit olivier de 30 cm de hauteur coûte environ 10 euros, un de 100 cm – 35 euros, un de 200 cm – plus de 350 euros, et un de 300 cm – près de 1 500 euros. Les spécimens exceptionnels peuvent même coûter plus de 5 000 euros.
Le laurier-sauce est considéré comme un symbole de vie et de résilience.
