L'ancienne ministre de l'Économie : « Nous recevions des plaintes d'entrepreneurs concernant le Service de l'horticulture »

L'ancienne ministre de l'Économie et de l'Innovation, Aušrinė Armonaitė, a déclaré qu'elle recevait des plaintes d'entrepreneurs concernant le Service national de l'horticulture (VAT), qui est aujourd’hui au cœur d’une affaire de corruption à grande échelle. Elle a également affirmé qu’elle n’aurait jamais pu imaginer qu’une telle corruption fût encore possible en Lituanie.

Bien que bon nombre de personnes n’aient entendu parler d’une institution telle que la VAT qu’après l’annonce de l’enquête préliminaire, Mme Armonaitė a déclaré la connaître bien.

« Car il s’agit d’un organisme de régulation des entreprises, au sujet duquel des entrepreneurs venaient d’ailleurs parfois se plaindre auprès de nous. Il s’agit en effet des cultivateurs de chanvre industriel, de ceux qui produisent la matière première ou des compléments alimentaires, des cosmétiques, etc. Peut-être avions-nous l’impression qu’ils agissaient de manière disproportionnée, car c’était le cas de manière générale au sein des autorités de surveillance des entreprises. Mais qu’il y ait eu là un acte criminel… il n’y avait aucun signe de cela. Du moins dans le domaine dont j’avais la charge », a déclaré la femme politique, qui a occupé le poste de ministre de l’Économie et de l’Innovation de 2020 à 2024, lors de l’émission « ELTA kampas ».

Selon elle, à l’époque, le ministère de l’Économie et de l’Innovation recevait des plaintes concernant les contrôles de la TVA, les évaluations, etc. En ce qui concerne les autorisations phytosanitaires mentionnées dans l’enquête sur la corruption au sein de l’administration, le ministère n’aurait reçu à l’époque aucun signal de la part des entreprises.

« Quand ces affaires ont éclaté, on se souvient en quelque sorte du moment précis où on en a entendu parler. Mais ce n’était pas un cas isolé, disons, le marché dans son ensemble en était le reflet », – a-t-elle souligné.

« Quelqu’un fait des compromis avec sa conscience »

Kazys Starkevičius, qui a occupé le poste de ministre de l’Agriculture au sein du gouvernement d’Ingrida Šimonytė pendant plusieurs mois, est mis en cause dans l’affaire de corruption de la VAT. Ce membre de longue date du Parti conservateur a reconnu avoir accepté un pot-de-vin. Le parquet général a indiqué que l’ancien Premier ministre et président du Seimas, Saulius Skvernelis, est également soupçonné d’avoir reçu un pot-de-vin de 51 000 euros.

Par ailleurs, des accusations d’enrichissement illicite ont également été portées en mai contre l’ancien Premier ministre social-démocrate Gintautas Paluckas. Les procureurs soupçonnent ce dernier, ainsi que son épouse Ilma Palucke, d’avoir pu acquérir illégalement des biens d’une valeur d’environ 345 000 euros.

A. Armonaitė a déclaré qu’elle pensait que la corruption était très peu répandue en Lituanie.

« Je pense que j’étais peut-être très naïve. Si quelqu’un m’avait dit qu’un tel cas pouvait exister, j’aurais répondu : „ Allons, c’est impossible –“ quelque chose comme ça.  C’est sans doute ce qu’aurait été ma réaction. Maintenant, je ne sais plus. On ne peut être sûr de rien, sauf de soi-même, sans doute“, a-t-elle déclaré lors de l’émission « ELTA kampas ».

« Quand je vois, par exemple, ces mêmes pays africains où la corruption sévit, voire à un tout autre niveau, j’ai toujours eu l’impression que la Lituanie était un pays très progressiste. Mais en fin de compte, ce n’est apparemment pas le cas. En fin de compte, il semble que quelqu’un fasse ces compromis avec sa conscience“, a ajouté l’ancienne présidente du Parti de la Liberté.

K. Starkevičius a reconnu avoir accepté un pot-de-vin

En décembre dernier, dans le cadre d’une enquête sur une affaire de corruption de très grande envergure menée par la VAT, les autorités avaient arrêté 13 personnes au total. Par la suite, le nombre de suspects est passé à 15 personnes.

Selon les forces de l’ordre, d’après les données recueillies au cours de l’enquête, des pots-de-vin d’une valeur importante étaient systématiquement exigés et perçus auprès des représentants d’entreprises transportant des végétaux et des produits végétaux, en échange de certificats phytosanitaires délivrés par la VAT aux transporteurs de marchandises.

À cette époque déjà, figuraient parmi les suspects le directeur de la VAT, Jurijus Kornijenko, suspendu de ses fonctions, son adjoint Mantas Butas, la conseillère Agnė Silickienė, qui avait également travaillé avec le député S. Skvernelis, Giedrius Urbelionis, chef de la section régionale d’Alytus, et Dalia Šubonienė, directrice par intérim de la section régionale de Kaunas.

Au cours de plus de 100 perquisitions, plus de 1,3 million d’euros en espèces et 8 kilogrammes d’or, d’une valeur d’environ 1 million d’euros, ont été saisis, ainsi que 11 000 paquets de cigarettes, 14 000 litres d’alcool, de la cocaïne et des explosifs.

En février, des perquisitions ont été menées au domicile et dans les bureaux des députés S. Skvernelis et K. Starkevičius. Des accusations ont ensuite été portées contre eux.

K. Starkevičius a renoncé à son mandat de député et a annoncé qu’il suspendait son adhésion au parti TS-LKD. Il a ensuite avoué au site d’information « 15min » avoir accepté un pot-de-vin d’un montant pouvant atteindre 20 000 euros.