L'Agence nationale de sécurité sanitaire des aliments (VMVT) demande aux petits producteurs ce qui leur semble peu clair : les agriculteurs affirment que le problème ne réside pas uniquement dans le manque d'informations

Le Service national de l'alimentation et des affaires vétérinaires (VMVT) a lancé une enquête invitant les petits producteurs alimentaires à indiquer quelles exigences légales leur posent le plus de problèmes. L'Agence reconnaît elle-même que le manque de clarté des règles en matière de sécurité alimentaire, d'hygiène ou d'étiquetage peut entraver l'activité des petits producteurs ou leur imposer des contraintes supplémentaires en termes de temps et de ressources financières.

Cependant, les petits producteurs alimentaires interrogés affirment que le problème ne réside pas toujours uniquement dans la communication de l’information. Pour certains d’entre eux, les principales interrogations portent sur la manière dont les exigences sont appliquées dans la pratique, sur la quantité de documents à remplir et sur la question de savoir si les contrôles sont réellement proportionnés à une production à petite échelle.

« Au début, même l’Agence nationale de sécurité sanitaire des aliments (VMVT) ne savait pas par où commencer »

Genovaitė Sakalauskienė, agricultrice spécialisée dans la transformation des fruits et des baies, a lancé son activité en 2016. Elle se souvient qu’à l’époque, ce type d’activité était encore relativement nouveau.

« Les débuts ont été difficiles, car aucun agriculteur ne disposait d’installations de transformation : il n’y avait que des transformateurs de lait, et personne ne se chargeait de la transformation des fruits et des baies. C’était vraiment compliqué, car même l’Agence nationale de sécurité sanitaire des aliments (VMVT) ne savait pas par où commencer. Il n’y avait pas encore de réglementation en place ", raconte l’agricultrice. Toutefois, selon elle, les plus grandes difficultés n’ont été rencontrées qu’au début.

« J’ai moi-même rédigé les règles selon lesquelles je travaillerais, et j’ai obtenu l’autorisation. Je ne dirais pas que cela a représenté un très grand défi », dit-elle.

Aujourd’hui, selon Mme Sakalauskienė, les exigences et les documents ne manquent certainement pas, surtout lorsqu’on se lance dans la production biologique.

« Des exigences supplémentaires apparaissent lorsque l’on se lance dans la production biologique. Le contrôle n’est pas plus strict, mais simplement différent. Il y a beaucoup d’exigences, de documents et, bien sûr, de bureaucratie, mais c’est comme partout“                                                                          

« Les exigences sont les mêmes que pour les grandes entreprises »,

Un autre agriculteur de la région de Marijampolė, actif dans la transformation du lait, qui a souhaité rester anonyme, explique que les petits producteurs se posent surtout des questions lorsque les exigences semblent être calquées sur les pratiques des grandes entreprises.

« Cela demande toujours des ressources financières. D’après mon expérience, ce qui m’a d’abord déconcerté, c’est que les exigences sont les mêmes que pour les grandes entreprises“, explique l’agriculteur.

Il cite comme exemple les exigences en matière de traçabilité et de numéro de lot.

« Concrètement, j’ai été confronté aux exigences en matière de traçabilité et de numéro de lot : on m’a demandé de m’organiser comme le font les grandes entreprises. J’ai été surpris, car je ne savais vraiment pas comment mettre en œuvre de tels critères“, – explique notre interlocuteur.

Il souligne toutefois qu’il ne considère pas que toutes les exigences soient excessives.

« Je ne peux pas dire que les exigences soient superflues. C’est juste pour certains registres… bon, certains pourraient peut-être être supprimés, car en réalité, ils ne changent rien à la situation », – fait remarquer l’agriculteur.

« Certains registres n’apportent aucune amélioration, ils ne font que nous faire perdre du temps »,

Un transformateur de lait affirme que ce sont surtout certains registres obligatoires qui suscitent le plus de doutes.

« Par exemple, l’enregistrement de la température du lait dans la chambre froide. Peut-être ont-ils simplement besoin de remplir des papiers, mais en réalité, quel producteur souhaite que son lait se gâte ? Aucun »,  dit-il. Selon notre interlocuteur, la responsabilité finale incombe tout de même au producteur lui-même.

« Si le lait est avarié et qu’il faut, par exemple, fabriquer du fromage, on ne peut plus rien faire avec ce lait avarié. On le jette. C’est pourquoi certains registres, et leur tenue, n’apportent rien de plus, mais font perdre du temps », affirme l’agriculteur.

« En réalité, il faudrait passer en revue la documentation et l’évaluer, car une partie est vraiment superflue. Par exemple, le registre des rongeurs, celui des réfrigérateurs à lait, celui des températures dans les autres locaux », énumère-t-il.

« Je dirais que 70 % de leur travail consiste à contrôler et 30 % à conseiller »,

Bien que l’agriculteur affirme que les contrôles dans son exploitation se déroulaient généralement sans heurts, il estime néanmoins que l’activité des institutions repose davantage sur le contrôle que sur le conseil.

« Je dirais que 70 % de leur travail consiste à contrôler et 30 % à conseiller. Et ils ne vous conseillent que lorsqu’ils trouvent quelque chose chez vous et vous indiquent où trouver des informations », explique notre interlocuteur. Il se souvient également de son expérience en matière d’étiquetage.

« Au début, j’avais beaucoup de questions sur l’étiquetage ; je suis allé à l’Agence nationale de sécurité alimentaire (VMVT), nous nous sommes mis d’accord sur cet étiquetage, j’ai fait imprimer des étiquettes, je me suis rendu dans une autre ville pour vendre mes produits et on m’a dit : « Ce n’est pas bon, range ces étiquettes. » Après avoir demandé qu’on me communique par écrit les exigences, ils ont refusé de me les fournir par écrit. J’ai dû jeter toutes les étiquettes et en refaire de nouvelles, alors que les premières avaient déjà été validées par la VMVT“  ", raconte l’agriculteur. Selon lui, il serait souhaitable que les contrôles soient au moins partiellement coordonnés.

« À plusieurs reprises, j’ai dû changer mes plans à la dernière minute à cause de l’arrivée des inspecteurs. Je suis certain que ceux qui ne sont pas en règle trouveraient des irrégularités même s’ils venaient sur rendez-vous. Si l’on ne dispose pas de l’équipement nécessaire ou si les murs sont effrités, on ne peut pas tout réparer en une semaine ou deux », explique le transformateur laitier.

Il propose d’autoriser l’abattage des animaux à la ferme

L’agriculteur Valentas Streikus affirme n’avoir rencontré aucun problème majeur lors du remplissage des documents en ligne.

« Ce que j’ai rempli en ligne, c’était très simple. Il suffit de remplir les formulaires, de les envoyer, et tout va bien », explique-t-il. Cependant, selon lui, il serait important que les petits producteurs disposent de plus de possibilités pour écouler leur production sans dépendre des grands acteurs de la filière.

« À mon avis, ce qui serait plus simple, ce serait d’autoriser l’abattage des animaux à la ferme et de fournir aux consommateurs une attestation à cet effet, à condition que ceux-ci acceptent d’acheter la viande ainsi. Il s’agit de préciser clairement que l’animal a été abattu à la ferme, et non dans un abattoir“, réfléchit l’agriculteur.

Selon lui, si l’acheteur fait confiance au producteur et sait où et comment l’animal a été abattu, un tel modèle pourrait ouvrir davantage de possibilités aux petits exploitants.

« Cela permettrait d’avoir sur le marché davantage de viande saine et de bonne qualité, et de contourner les grands abattoirs, qui détiennent le monopole. Je pense que ce ne serait que pour le mieux », – affirme V. Streikus. Il n’a pas de critiques majeures à formuler concernant l’étiquetage ou les contrôles.

« Il y a des défis, mais dans l’ensemble, tout est relativement bien organisé et clair », – déclare l’agriculteur.

VMVT : pour l’instant, elle cherche à déterminer où se situent les principales difficultés

« La législation fixe des exigences auxquelles les producteurs alimentaires doivent se conformer, mais ceux-ci se posent des questions sur la manière de mettre en œuvre ces exigences dans le cadre de leurs activités. La VMVT prend connaissance de ces ambiguïtés grâce aux demandes qu’elle reçoit et dans le cadre de la surveillance des activités des opérateurs économiques“, – explique la VMVT pour justifier le lancement de cette enquête.

Interrogée pour savoir si le problème principal réside dans le manque de clarté des informations fournies ou dans les exigences elles-mêmes, qui peuvent s’avérer trop complexes et trop coûteuses pour les petits exploitants, la VMVT n’apporte pour l’instant pas de réponse précise.

« L’objectif de l’enquête est justement de déterminer si les difficultés proviennent davantage d’exigences formulées de manière insuffisamment claire, de la mise en œuvre pratique de ces exigences, d’un manque d’informations méthodologiques ou d’autres raisons. Il sera possible d’évaluer cela plus clairement une fois les résultats de l’enquête recueillis et analysés“ , indique l’agence dans sa réponse.

La VMVT précise également que, tant que la phase de collecte des données n’est pas terminée, elle n’est pas en mesure d’identifier les domaines qui posent le plus de difficultés aux petits producteurs.

Elle n’exclut pas la possibilité de modifier la législation

La VMVT indique que les résultats de l’enquête détermineront les mesures qui seront prises. S’il s’avère que le problème principal réside dans le manque d’informations ou d’exemples concrets, les supports d’information et les guides pratiques seront améliorés. Toutefois, l’agence n’exclut pas non plus des modifications plus importantes.

« Si les résultats montrent que les principales difficultés découlent d’un cadre juridique flou, nous n’excluons pas la possibilité de modifier la législation nationale », – déclare la VMVT.

L’agence reconnaît toutefois ne pas disposer de données sur le nombre de petits producteurs qui n’ont pas démarré leur activité, l’ont suspendue ou ne l’ont pas développée précisément en raison du flou des exigences légales ou de la charge administrative.

« Les informations relatives aux raisons pour lesquelles un opérateur décide de cesser, de suspendre ou de ne pas développer son activité ne sont pas collectées », précise la VMVT. L’Agence souligne que cette enquête ne se limite pas à une simple prise de connaissance des avis.

« Il est prévu non seulement de mener cette enquête, mais aussi d’en synthétiser les résultats et de formuler des propositions visant à améliorer les textes législatifs élaborés par la VMVT, ainsi que la documentation méthodologique, et d’organiser des formations axées sur les thèmes suscitant le plus de questions », explique la VMVT.