Sur une île isolée d'Australie, 13 000 bébés éléphants de mer sont morts de la grippe aviaire
Une souche pathogène de la grippe aviaire, qui a contaminé une colonie de reproduction d'éléphants de mer sur une île subpolaire d'origine volcanique appartenant à l'Australie, a causé la mort de plus de 13 000 jeunes de ces mammifères marins appartenant à la famille des phocidés, ont annoncé jeudi des scientifiques australiens.
En octobre 2025, à leur arrivée dans le cadre d’une expédition scientifique, les chercheurs ont découvert les îles isolées de Herde et de McDonald jonchées de cadavres de phoques.
Des analyses génétiques ont confirmé que les phoques, les manchots et les oiseaux qui vivaient sur ces îles rocheuses avaient été décimés par une souche contagieuse de grippe aviaire H5 – il s’agit du premier cas où cette souche a été détectée dans l’un des territoires australiens d’outre-mer.
Les scientifiques du Programme antarctique australien ont déclaré que les petits des éléphants de mer du Sud avaient été les plus touchés par cette épidémie, et que dans certains « harems » de phoques , le taux de mortalité a même atteint 97 %.
Au cours d’études menées au sol et par voie aérienne en octobre 2025 et janvier 2026, 13 300 petits d’éléphants de mer morts ont été recensés.
« Ces cas de grippe aviaire H5, recensés sur les îles Herde et McDonald, sont les premiers détectés dans les territoires australiens d’outre-mer et indiquent que le virus continue de se propager vers l’est », – a déclaré la biologiste Julie McInnes.
Les scientifiques ont affirmé que le virus était probablement arrivé en août 2025 avec des animaux sauvages infectés provenant des îles Crozet –situé à environ 1 500 km au nord-ouest de l’archipel subpolaire.
Les îles Herde et McDonald, inhabitées, ont fait une apparition inattendue dans les gros titres en avril 2025, lorsqu’elles ont été ajoutées à la liste des droits de douane internationaux du président américain Donald Trump.
Situées à 4 000 km au sud-ouest de la partie continentale de l’Australie, ces îles sont totalement sauvages et leur accès n’est autorisé qu’avec l’accord du gouvernement australien.
